Cómo Apagar un Incendio Eléctrico

Cabe mencionar que el incendio eléctrico es un tipo específico de incendio, ya que se refiere a incendios del tipo Clase C y ocurre directamente en cables energizados o durante la transferencia de voltaje. La naturaleza de este tipo de incendio sugiere abstenerse de usar agua para extinguirlo, ya que esto pondría a una persona en el circuito y permitiría que la corriente fluya por toda la habitación y prenda cualquier objeto alcanzable. De acuerdo con la información obtenida de la Administración de Incendios de EE. UU., los incidentes de incendios eléctricos en hogares ascienden a 24,000 ocurrencias por año y resultan en cientos de fatalidades y pérdidas por miles de millones de dólares. Desafortunadamente, muchas personas sufren pérdidas debido a sus acciones incorrectas con equipos inadecuados en caso de que el incendio haya comenzado.

En este documento, se reportan las causas de los incendios eléctricos, las señales del inicio de su ocurrencia, las formas de manejar incendios de diferentes dimensiones, así como los extintores y soluciones automáticas de extinción para tratar incendios que involucren equipos eléctricos.

Respuesta rápida: (1) Para apagar un incendio eléctrico, primero debe cortarse el suministro eléctrico, lo que significa que se debe interrumpir la corriente, lo cual puede hacerse apagando el interruptor automático (si es accesible de forma segura). Así, el incendio Clase C se convertirá en un incendio Clase A. (2) Use un extintor de incendios Clase C o ABC con productos químicos en polvo o CO2. Por favor, siga la regla PASS al usarlo (P significa tirar; A significa apuntar al fuego; S significa apretar; y S significa barrer). (3) Si el incendio es pequeño, cúbralo con bicarbonato de sodio. No use agua ni harina. (4) Si el incendio se ha vuelto grande o ha aparecido mucho humo, abandone el edificio. No olvide cerrar las puertas y contactar a los servicios de bomberos.

¿Qué es un incendio eléctrico?

El término incendio eléctrico se refiere a un incendio que comienza debido al calor generado por la electricidad, por diferentes razones: arcos eléctricos, sobrecalentamiento de conductores, fallo del aislante, entre otros. Se conoce como incendio de clase C ya que los agentes extintores deben ser no conductores. Según la Administración de Incendios de EE. UU., es un incendio causado por el calor proveniente de materiales conductores de electricidad, como cables, transformadores, etc. Vale la pena mencionar que alrededor del 6.81% de los incendios en edificios residenciales están relacionados con incendios eléctricos en EE. UU., lo que equivale a aproximadamente 24,000 incendios cada año. Los incendios eléctricos pueden causar mucho más daño que otros tipos de incendios, ya que usualmente se inician en lugares ocultos a la vista.

Cómo comienzan los incendios eléctricos: las causas comunes

La mayoría de los incidentes de incendios causados por corriente eléctrica se atribuyen a unos pocos problemas principales:

Sobrecarga de circuitos y tomacorrientes – El circuito alimenta más equipos del límite permitido, lo que conduce al sobrecalentamiento de los cables.
Cables dañados o derretidos – En caso de que los cables sean visibles, es probable que tengan chispas, especialmente en posiciones ocultas, detrás de muebles y bajo alfombras.
Cableado obsoleto o defectuoso: Esto se puede definir como sistemas de cableado obsoletos porque no funcionan de manera eficiente, lo que revela niveles más altos de datos estadísticos de incendios eléctricos en viviendas antiguas.
Arco eléctrico: Esto suele ocurrir después del flujo de energía y puede pasar desapercibido durante algún tiempo.
Aparatos húmedos o sobrecalentados: Los incidentes de incendio exigentes ocurren cuando hay agua involucrada o una máquina sobrecalentada se coloca cerca de otros objetos hechos de textiles, que pueden prenderse fuego rápidamente.
Uso de un electrodoméstico mayor con cable de extensión: El cable no cumple con las necesidades de consumo eléctrico del aparato.
Bombillas eléctricas demasiado potentes para el accesorio: Las bombillas son mayores que cualquier otro aparato en el accesorio y toda la estructura se convierte en una fuente de incendio.

¿Dónde comienzan los incendios? Usualmente en dormitorios (alrededor del 15% de todos los incendios eléctricos en el hogar), luego en otros lugares como cocinas o salas de estar; sin embargo, los más graves ocurren en áticos y paredes, donde es más difícil controlarlos.

Señales de advertencia: El fuego que te avisa primero

Las señales de un incendio eléctrico pueden observarse antes de que experimentes el fuego real. Ten cuidado con los siguientes síntomas:

Un olor ‘raro’ que aparece de la nada. Cuando el plástico se sobrecalienta dentro de la pared o el enchufe.
Luces que parpadean o se atenúan. Verifica una mala conexión o un circuito defectuoso.
Interruptor o placa de enchufe caliente. Esto significa que se recibe demasiada energía o hay una falla eléctrica.
Sonido de zumbido, crepitación o chisporroteo proveniente del enchufe o toma de corriente.
Disyuntor que se dispara repetidamente. El problema en el circuito es sobrecarga del circuito mismo o mal funcionamiento del disyuntor.
Chispas que salen del enchufe o aparato.

Necesitarás llamar a un electricista inmediatamente, debido a las razones mencionadas anteriormente. El costo de la prevención nunca igualará el precio de lidiar con un incendio real.

Paso a paso: Cómo apagar un incendio eléctrico

Si enfrentas un incendio pequeño y contenido, como un enchufe eléctrico que chisporrotea, un aparato que está en llamas o un cable quemándose, asegúrate de tener una ruta de escape clara detrás de ti y sigue los siguientes pasos:

Primero y ante todo, apaga el suministro eléctrico si es seguro hacerlo apagando el disyuntor principal (o apagando el disyuntor correcto si sabes dónde está ubicado). Esto convertirá el incendio de Clase C a Clase A. Nunca debes acercarte al panel eléctrico si ves agua cerca. Si no puedes alcanzar el panel de forma segura, pasa a Apagar el incendio, ya que apagar el suministro eléctrico mediante un interruptor en la pared no es lo suficientemente confiable.
Usa únicamente un extintor químico seco Clase C o ABC; asegúrate de apuntar a la base del fuego en lugar de a las llamas. Usa el método PASS.
Solo si no tienes un extintor, intenta sofocar el incendio pequeño con materiales no conductores, como bicarbonato de sodio o una manta gruesa de lana.
Ten cuidado, el fuego puede reavivarse después de haberse extinguido completamente.

Tipos de extintores: Clase C, ABC, CO2 — Qué usar

Tipo de extintor	¿Seguro en equipos eléctricos energizados?	Agente	Mejor Para
Clase C	Sí	CO2 o químico seco (a menudo bicarbonato de sodio)	Incendios eléctricos en equipos energizados; la clase correcta para incendios Clase C
ABC (multipropósito)	Sí	Químico seco (fosfato monoamónico)	La mejor opción todo uso para el hogar: funciona en incendios ordinarios, líquidos y eléctricos
Solo Clase A	No	Agua / espuma	Madera, papel, tela — nunca en equipos eléctricos energizados
Clase K	No primaria	Químico húmedo	Incendios de grasa en cocina, no eléctricos

Consejo práctico: cada hogar debe estar equipado con extintores de químico seco ABC, es decir, aquellos que combaten incendios de clase A, B y C para no tener que identificar la clase bajo estrés; en oficinas, talleres y salas de servidores, se necesitan extintores de CO2 al trabajar con equipos eléctricos, ya que el CO2 apaga incendios sin dejar residuos. Una unidad ABC de 5 libras es el tamaño estándar para cocinas y garajes; áreas más grandes requerirán dispositivos mayores y verificaciones regulares.

Lo que NUNCA se debe hacer

No se debe usar agua bajo ninguna circunstancia. Esto se debe a que es un buen conductor de electricidad. Hacerlo puede electrocutar a una persona. Verter agua sobre un incendio eléctrico activo puede propagar la electricidad por toda la habitación, causando más incendios. Esta regla es la más importante de todas.
Nunca se debe usar harina. Aunque puede evitar que la comida se queme, la harina es combustible, por lo que puede provocar una explosión. La harina no tiene ninguna propiedad para detener el fuego.
Ninguna tela o toalla será efectiva para apagar el fuego. La mayoría de los tejidos se derretirán. Solo se deben usar materiales pesados no conductores para el fuego, pero solo en caso de extrema necesidad.
Nunca se debe combatir un incendio si este crece rápidamente. Si el fuego se está propagando y el humo llena el lugar, la persona debe escapar. Debe cerrar la puerta y llamar al 911.

Supresión Automática: Dispositivos de Aerosol Caliente para Paneles y Recintos

La forma más efectiva de proteger áreas donde es más probable que ocurran incendios eléctricos, como paneles de interruptores, tableros de distribución, cajas de distribución y gabinetes eléctricos, no es mediante el uso de un extintor manual, sino utilizando dispositivos de supresión automáticos instalados dentro del recinto. Los dispositivos extintores de aerosol caliente pueden instalarse directamente en el gabinete y se activan automáticamente cuando aparece fuego (cuando se detecta fuego mediante calor o electricidad), inundando el recinto con una pequeña cantidad de aerosol no conductor y extinguiendo el fuego al instante sin requerir ninguna intervención humana.

Estos dispositivos son un estándar moderno en cuanto a la protección de gabinetes eléctricos en áreas comerciales, industriales y residenciales.

Dispositivos extintores de aerosol caliente serie Red Strip — unidades compactas en formato tira para cajas de distribución pequeñas y recintos terminales, activadas por calor o señal eléctrica
Dispositivos extintores de aerosol caliente serie DIN-rail — se sujetan directamente a rieles DIN estándar dentro de paneles y gabinetes de control, ideales para la modernización de tableros existentes sin cambios en el diseño
Dispositivos extintores de aerosol caliente serie Circle — unidades cilíndricas para recintos más grandes y gabinetes de baterías, con mayor capacidad de supresión
Dispositivos extintores de aerosol caliente serie Black Square — unidades en formato cuadrado para gabinetes de distribución y paneles de control industriales, con perfil bajo para espacios reducidos

La distinción de contar con sistemas de supresión portátiles otorga a los recintos una ventaja, ya que una instalación está siempre lista, siempre activada, no requiere usuarios calificados, es limpia y opera cuando el fuego en el panel aún es pequeño; es decir, antes de que se propague y se convierta en una llama en todo el edificio. Por lo tanto, para proporcionar a hogares con paneles antiguos, talleres con alto consumo eléctrico y cualquier objeto comercial con gabinetes eléctricos una protección contra incendios seria, tiene sentido instalar sistemas de aerosol caliente en cada recinto.

Opciones domésticas cuando no hay extintor disponible

Si un incendio es pequeño y no se dispone de un extintor, algunos artículos domésticos pueden funcionar, aunque con grandes limitaciones:

El bicarbonato de sodio es probablemente una de las sustancias domésticas más cercanas a un químico seco Clase C, ya que libera CO2 cuando se calienta, extinguiendo así llamas pequeñas. Úselo libremente en un fuego del tamaño de una sartén pequeña. Este método funciona solo con incendios extremadamente pequeños y con la energía eléctrica cortada.
Una manta gruesa de lana puede sofocar llamas pequeñas al cortar el oxígeno; esto solo funciona si el fuego es excepcionalmente pequeño, no hay electricidad y la manta es 100 por ciento lana (las fibras sintéticas al quemarse producen plásticos fundidos en combustión).
Una manta ignífuga es el tipo correcto de las mencionadas anteriormente; vale la pena tenerla en la cocina.

Ninguna de estas alternativas puede considerarse un sustituto de un extintor. Si el fuego es más grande que “muy pequeño”, no intente apagarlo y evacúe.

Cuándo evacuar y llamar al 911

La regla general es simple y fácil de aprender: apague un fuego solo si es pequeño, contenido, tiene una salida clara directamente detrás de usted y la habitación no se está llenando de humo. Si alguna de estas condiciones no se cumple, debe evacuar. Salga de inmediato, cierre la puerta detrás de usted (las puertas cerradas pueden contener un incendio durante minutos), llame al 911 desde el exterior y nunca regrese. Un incendio duplica su tamaño aproximadamente cada minuto y los primeros 30 segundos deciden si luchar o huir; en caso de duda, siempre huya.

Prevención: Detener el fuego antes de que comience

La técnica ideal para combatir incendios es aquella que previene que ocurran en primer lugar. Para ser efectivo en la prevención de incendios, estas pautas deben seguirse estrictamente:

Nunca conecte demasiados dispositivos en la misma toma o regleta. Se recomienda limitar a un solo dispositivo por fuente de energía. También es mejor no conectar calefactores ni microondas.
Cualquier cable que esté deshilachado, doblado o dañado debe ser reemplazado lo antes posible. Este tipo de daños es uno de los signos más evidentes de posible incendio.
Siempre use bombillas con el vataje correcto en las luminarias.
Al usar calefactores portátiles, es importante mantener una distancia de al menos 3 pies de cualquier material combustible.
Al instalar sistemas eléctricos, se deben usar medidas de seguridad modernas.
Se recomienda inspeccionar el cableado para evitar problemas futuros.
Use sistemas automáticos de supresión en gabinetes y cajas de panel para protegerlos de fuentes de ignición y evitar incendios.

Preguntas Frecuentes

¿Cómo apagaría un incendio eléctrico en casa?

Primero, corte la energía en el cuadro eléctrico solo si es seguro acceder a él. Use un extintor químico seco Clase C o ABC, aplicando el método PASS y dirigiendo el agente a la base del fuego. Un fuego muy pequeño también puede extinguirse con bicarbonato de sodio o usando una manta ignífuga. En caso de que el fuego se propague o el humo llene una habitación, debe salir de la habitación, cerrar las puertas detrás de usted y llamar al 911. Nunca se debe usar agua, ya que puede conducir electricidad y provocar electrocución.

¿Cuál es la mejor manera de apagar un incendio eléctrico?

La forma correcta es primero asegurar la zona del incendio y luego usar un extintor de polvo químico seco Clase C o ABC (o CO2). Desenergizar permite tratar el incendio como un fuego regular de Clase A. En caso de incendio en un panel o caja eléctrica, la herramienta más útil para el área donde ocurrió el incendio eléctrico sería un sistema automático de supresión por aerosol caliente instalado en una caja.

¿Qué artículos domésticos pueden apagar un incendio eléctrico?

Se puede usar bicarbonato de sodio (libera CO2 al calentarse), manta ignífuga o manta de lana pesada como última solución. La única herramienta primaria correcta en caso de incendios eléctricos sería un extintor Clase C o ABC, y las soluciones caseras solo deben considerarse si el incendio es más pequeño que un plato de cena.

¿Puedo usar harina para apagar un incendio eléctrico?

¡Definitivamente no! La harina es un polvo combustible que, al arrojarse sobre el fuego, puede producir una bola de fuego explosiva. Algo similar puede ocurrir con el azúcar y otros productos de harina. Es mejor usar bicarbonato de sodio (porque no es combustible y libera CO2).

Referencias

Conclusión

Cuando se trata de un incendio eléctrico, la acción rápida es absolutamente necesaria; los primeros treinta segundos del incendio son críticos debido a que la regla es sencilla: cortar la energía, utilizar un extintor Clase C o ABC en lugar de usar agua o harina en el fuego; como revelan los casos de la Administración de Incendios de EE. UU., tanto el número de incendios eléctricos es de 24,000 cada año como la naturaleza devastadora de estos. Es necesario ser proactivo respecto al problema en lugar de esperar que las personas más valientes actúen. Por lo tanto, se recomienda encarecidamente tener agentes extintores adecuados a mano, así como un sistema AFCI/GFCI en funcionamiento que garantice la prevención segura de incendios eléctricos. También es importante observar las señales de advertencia, que en la mayoría de los casos incluyen olor, luces intermitentes, tomacorriente caliente y disparo repetido del interruptor automático. Las causas de los incendios suelen deberse a malentendidos menores sobre el fuego y medidas incorrectas tomadas al inicio del incendio.