Si su unidad de aire acondicionado no se enciende cuando hace mucho calor afuera, el contactor de CA probablemente sea el culpable. El contactor de CA es un dispositivo ubicado dentro de una unidad de condensación exterior, y es el dispositivo que permite que el termostato le indique al compresor y al ventilador del condensador cuándo encenderse. Identificar los signos de falla del contactor de CA en una etapa temprana puede ahorrarle tener que esperar días por un técnico porque su hogar está insoportablemente caliente, y de una reparación rápida para $30. Ya sea que usted sea un propietario que está solucionando problemas en su unidad antes de hacer la llamada o un técnico de servicio que intenta mejorar sus habilidades de diagnóstico, aprender cómo el contactor se comunica con usted a través de sus síntomas le ahorrará tiempo y dinero tanto a usted como a su propietario.
¿Qué es un contactor de CA y qué hace?
Un relé de alta resistencia se llama contactor de CA y se utiliza típicamente para facilitar la alta cantidad de corriente de arranque presente en los motores de compresores. Cuando usted gira su termostato a “frío”, envía una señal de bajo voltaje de 24 voltios a la bobina del contactor, energizando la bobina y creando una fuerza magnética lo suficientemente grande como para bajar un émbolo que conecta dos conjuntos de contactos que llevan alto voltaje (con una entrada típica de 120 voltios o 240 voltios) para proporcionar energía al compresor y al ventilador del condensador al mismo tiempo. Cuando el termostato está satisfecho, la bobina se desenergiza; un resorte abre los contactos; la unidad se apaga. Este “baile” de los comunicadores ocurre numerosas veces durante cada temporada de enfriamiento, y al igual que todas las demás partes móviles, eventualmente se desgastarán. Para entender la diferencia entre esto y un interruptor más simple, nuestra comparación de contactor de polo simple vs contactor de polo doble explica las configuraciones de contacto que encontrará al ordenar un reemplazo.
Los síntomas de falla más comunes del contactor de CA
Por lo general, hay algún tipo de señales visuales, audibles o de rendimiento que puede usar para ayudar a determinar si su contactor de CA está fallando. Aquí hay algunos de los signos que pueden indicar que su contactor de CA está fallando y no requieren herramientas especializadas:
Ruido de traqueteo o ruido zumbante: Cuando hay un ruido de traqueteo rápido de su unidad exterior (aire acondicionado o bomba de calor), podría deberse a que el contactor no recibe suficiente voltaje a la bobina. Un voltaje inadecuado puede ser el resultado de un termostato defectuoso (que no puede enviar señales), conexiones de cableado sueltas o una bobina que está parcialmente en cortocircuito. Un zumbido continuo fuerte hará que la bobina atraiga los contactos, pero NO permitirá que la unidad arranque debido a; ya sea que su bobina esté débil y no pueda atraer los contactos y/o escombros bloqueando el émbolo.
Sin sonido ni arranque: Una condición de no sonido y no arranque es indicativa de una bobina fallida (que ahora está desconectada) o un problema con el cableado de control de 24 voltios. Si sabe cómo usar un multímetro, mida 24 voltios en los terminales de la bobina. Si mide 24 voltios, busque hacia arriba (en el termostato, transformador o interruptor de seguridad) para averiguar qué está mal. Si mide 24 voltios y el contactor no se activa, tendrá una bobina muerta y necesitará un nuevo contactor.
Las superficies de contacto pueden parecer quemadas o picadas cuando ocurre suficiente arco con el tiempo para causar una erosión significativa de la aleación de plata en las almohadillas. Las áreas de superficie de contacto ennegrecidas, picadas o derretidas serán prominentes después de ver este tipo de daño; el aumento de la resistencia eléctrica resulta en acumulación de calor dentro y alrededor del cuerpo plástico del contactor, lo que finalmente deforma el cuerpo del contactor y hace que los contactos se suelden entre sí o no logren hacer una conexión eléctrica.
Contactos Soldados (El Unidad No Se Apaga): Uno de los más peligrosos Síntomas de falla del contactor de CA es cuando los contactos se fusionan. El compresor y el ventilador funcionan continuamente, independientemente de la configuración del termostato. Notará que la casa se enfría inusualmente o que la unidad exterior funciona sin parar. Esto puede destruir rápidamente un compresor al hacerlo funcionar sin el ciclo adecuado o al inundarlo con refrigerante líquido.
Operación Intermitente: La unidad comienza y se detiene de manera impredecible. Esto puede ser causado por una bobina débil, tornillos de terminal sueltos que causan una conexión intermitente, o una colonia de hormigas dentro del contactor (un problema sorprendentemente común: las hormigas son atraídas por el campo magnético y son aplastadas entre los contactos, impidiendo el cierre).
Inspección Visual: Cómo Se Ve un Mal Contactor
Una inspección visual antes de usar un medidor puede a menudo verificar lo que usted piensa que ha ocurrido. Antes de abrir el panel de acceso, apague la energía a la unidad en el interruptor y en el desconector exterior. Algunas cosas a verificar son:
- Plástico derretido o descolorido alrededor de los puntos de contacto
- Picaduras pesadas o carbono negro en los contactos de plata
- Un devanado de bobina hinchado o agrietado visible a través del lado del contactor
- Escombros, insectos muertos o óxido que impiden que el émbolo se mueva libremente
- Aislamiento de cable quemado en los terminales — una señal de sobrecalentamiento por una conexión suelta
¿Qué Sucede Si un Contactor Falla?
Si un contactor de CA falla, sus síntomas afectarán el tipo de falla que ocurre. Un contactor abierto te dejará sin refrigeración, lo cual es solo inconveniente; sin embargo, un contactor con contactos soldados resultará en una condición seria. Un contactor que tiene contactos soldados permitirá que el compresor funcione continuamente y resultará en que el refrigerante líquido sea bombeado hacia el compresor (slugging); debido a que no tiene forma de apagarse, las válvulas o pistones en el compresor pueden dañarse cuando ocurre esta condición. Además, el motor del compresor puede causar un exceso de calor, debido a la falta de un disparador de sobrecarga térmica interno, resultando en una vida útil operativa mucho más corta para el compresor. Un contactor que tiene contactos picados creará resistencia y producirá calor, lo que puede dañar los cables que conectan al contactor y potencialmente los terminales del compresor. Algo que inicialmente cuesta $20 puede eventualmente costar más de $2,000 si un compresor necesita ser reemplazado debido a daños causados por la falla de un contactor. Por esta razón, es importante verificar todos estos síntomas antes del inicio de cada temporada de refrigeración.
Cómo probar un contactor de CA
Usa un multímetro para probar el termostato con la energía encendida pero con el termostato apagado para verificar la bobina de 24 voltios y luego, cuando el termostato llame por refrigeración, debería crear una conexión a la bobina y cuando el émbolo esté completamente asentado en ese momento debería haber una lectura de cero voltios en el contacto de alta tensión cerrado y si hay alguna caída significativa en el voltaje (mayor que una fracción de voltio) el contacto de alta tensión está picado y, por lo tanto, debe ser reemplazado. Ten en cuenta que el lado de alta tensión del contactor contiene corriente letal, por lo tanto, solo realiza pruebas en vivo si has sido capacitado para hacerlo y tienes cables de prueba aislados clasificados para los voltajes.
Preguntas Frecuentes
¿Cómo sé si mi contactor de CA está dañado?
Hay varias formas de saber si un contactor de compresor de aire acondicionado (CA) [o de aire acondicionado] está dañado: escucha si hay un ruido de traqueteo o zumbido pero la unidad no arranca; busca signos de quemaduras o picaduras en los puntos de contacto; prueba para ver que hay una pérdida completa de 24 voltios a través de la bobina cuando el termostato llama por refrigeración. La otra forma de determinar si un contactor está dañado es moviendo manualmente el émbolo con la mano y luego aplicando energía. Si no se activa, entonces la bobina está abierta y necesita ser reemplazada. Tener una operación intermitente; es decir, que la unidad de aire acondicionado se encienda y apague aleatoriamente, es otro síntoma clásico de un contactor dañado.
¿Qué pasa si un contactor falla?
En caso de una falla abierta de un contactor de AC, la unidad de condensación exterior no funcionará en absoluto. Si tiene una falla de contacto soldado (es decir, el contactor está atascado), el compresor y el ventilador funcionarán continuamente sin importar lo que diga el termostato, destruyendo esencialmente el compresor. Un contactor que tiene contactos picados crea resistencia y, por lo tanto, genera una cantidad excesiva de calor en la conexión del contactor, lo que causa daños tanto en el cableado como en los terminales del compresor. Independientemente del tipo de falla, si el problema no se repara de manera oportuna, el costo de reparar este equipo seguirá aumentando.
¿Funcionará un ventilador de AC si el contactor está dañado?
La mayoría de las unidades de AC de sistema dividido para uso doméstico utilizarán un contactor para controlar tanto el compresor como el ventilador en funcionamiento. Si el contactor se abre completamente o la bobina no se energiza, no habrá energía disponible ni para el ventilador ni para el compresor; por lo tanto, ninguno podrá encenderse. Sin embargo, si el contactor ha fallado parcialmente (un conjunto de contactos picados y un conjunto de contactos intactos), entonces es posible que uno de los componentes (ventilador o compresor) funcione mientras que el otro no. Esta condición es una clara indicación de que el contactor necesita ser reemplazado de inmediato.
¿Puede funcionar el AC sin contactor?
¡Sí! Un contactor de AC es crucial para que las unidades de aire acondicionado funcionen como se pretende. Los contactores de AC permiten que señales de bajo voltaje se transmitan desde un termostato para controlar el circuito que alimenta el compresor o el ventilador (alto voltaje/alto corriente). Sin usar un contactor, no se puede controlar una unidad de AC; esto es muy peligroso porque si conectas directamente el compresor, seguirá funcionando indefinidamente. Por lo tanto, un contactor de AC debe estar funcionando correctamente para que la operación de una unidad de aire acondicionado sea segura.
Síntomas de falla del contactor de CA están entre los diagnósticos eléctricos más sencillos que un propietario o técnico puede realizar. Un zumbido que nunca se convierte en un inicio, una unidad que no se apaga, o una inspección visual que revela contactos ennegrecidos — cada uno te dice que el contactor ha llegado al final de su vida útil. La buena noticia es que los contactores son económicos, están ampliamente disponibles, y un aficionado a las reparaciones con las precauciones de seguridad adecuadas puede reemplazar uno en menos de una hora. Si no te sientes cómodo trabajando dentro del panel eléctrico de tu unidad exterior, un técnico de HVAC calificado realizará el trabajo rápidamente. De cualquier manera, actuar sobre estos síntomas al primer signo mantiene tu compresor saludable y tu verano sin interrupciones.
