Si vous demandez à un électricien quel est le fil le plus polyvalent dans une installation résidentielle ou commerciale légère, la réponse sera presque toujours la même : 12 AWG (calibre 12). En effet, c’est le câble le plus petit autorisé par le National Electric Code pour les circuits dérivés de 20 ampères ; ce sont les circuits dérivés alimentant la plupart des cuisines, salles de bains, garages et équipements électriques. Pourtant, les questions sur ce sujet ne cessent d’apparaître : combien d’ampères supporte un fil #12 ? Est-il équivalent à son homologue 12 AWG ? Puis-je y faire passer 25 ampères pendant un certain temps ? Et aussi, pourquoi le fil en magasin coûte-t-il beaucoup plus cher que le THHN en entrepôt ?
Ce manuel répond à chacune de ces questions : quelles sont les dimensions physiques du 12 AWG, quelles sont les règles d’ampacité selon les exigences du Code, où ce câble doit être utilisé et où il ne doit pas l’être, quel est son prix au pied pour tous les types d’isolation courants, comment le fil se compare aux fils de calibre 14, 10 et 8, et où l’acheter.
Le diamètre du conducteur du fil en cuivre 12 AWG est de 0,0808 pouces (2,05 mm), ce qui en fait le minimum requis par le NEC pour les circuits de 20 ampères (NEC 240.4 (D)). Le niveau maximal d’ampacité pour ce type de conducteur est de 20 ampères à 60°C (câble NM-B) et de 25 ampères à 75°C (THHN/THWN en conduit) selon le tableau NEC 310.15 (B) (16). Cela signifie que même si le fil a une capacité maximale de 25 ampères, la limite de 20 ampères doit être respectée car le disjoncteur doit protéger le fil. Il n’est pas recommandé d’utiliser 25 ampères sur un fil 12 AWG pour des circuits d’application générale.
Qu’est-ce que le fil calibre 12 ? Tailles et dimensions
“ Calibre ” fait référence à un système de câblage appelé American Wire Gauge (AWG) ; dans le système AWG, les nombres plus bas indiquent des fils plus épais. Le cuivre massif calibre 12 a un diamètre de 0,0808 pouces (environ 2,05 mm) avec une section transversale d’environ 3,31 mm² (6530 mils circulaires). L’isolation augmente le diamètre total du fil à environ 0,119-0,128 pouces, selon le type d’isolation utilisé et si le fil a un conducteur massif ou multibrins.
Il existe deux formes de fil ; conducteur massif, qui est un fil rigide utilisé dans les câbles NM-B (Romex), et fil multibrins, composé de 19 brins torsadés ensemble et utilisé dans les fils THHN, ainsi que dans les applications flexibles. Ce dernier est plus flexible et a une meilleure tolérance à la flexion, ce qui rend le fil multibrins mieux adapté à divers systèmes électriques.
Combien d’ampères peut transporter un 12 AWG ? Les règles du Code
La capacité du câble 12 AWG en cuivre est déterminée par la température nominale de l’isolation, tandis que la spécification du circuit est déterminée par le mécanisme de protection du disjoncteur. Il existe deux types de valeurs :
- Capacité du conducteur (capacité physique du fil), comme indiqué dans le tableau NEC 310.15(B)(16), où le fil a une capacité de 25 ampères à 75°C (câbles THHN/THWN en conduit) et 30 ampères à 90°C (câblage THHN avec bornes pouvant fonctionner à 90°C).
- Capacité du circuit (la capacité du mécanisme de protection), telle qu’établie dans NEC 240.4(D), où le disjoncteur doit fournir une protection pour un fil en cuivre 12 AWG avec un taux ne dépassant pas 20 ampères.
L’utilisation signifie qu’un circuit de 12 AWG a un disjoncteur nominal de 20 ampères, tandis que le fil peut fonctionner sous une charge continue de 16 ampères (règle 80%). Une capacité de 25 ampères à 75°C existe pour la marge de sécurité et pour certaines exceptions dans le code, pas pour connecter un disjoncteur de 25A à un fil de 12 AWG. En cas de doute sur le fil à utiliser, il est conseillé de suivre le circuit à capacité réduite qui garantira la sécurité du fil.
Types 12 AWG : THHN, NM-B, UF-B, MC — Quelle est la différence
Différents styles d’isolation/construction existent pour le 12 AWG, chacun ayant ses codes d’installation.
| Type | Construction | Ampacité (12 AWG Cu) | Où il est utilisé |
|---|---|---|---|
| THHN/THWN-2 | Conducteur unique, isolation PVC + gaine en nylon | 25A (75°C) ; 30A (90°C) | Conduit et chemin de câble en milieu commercial/industriel ; 600V ; emplacements humides ou secs |
| NM-B (Romex) | 2-4 conducteurs dans une gaine PVC, solide ou multibrins | 20A (60°C) | Résidentiel et léger commercial, dissimulé dans murs/plafonds |
| UF-B | Style NM avec gaine résistante à l’humidité | 20A (60°C) | Alimentations souterraines vers abris/garages et parcours extérieurs |
| Câble MC | Conducteurs à l’intérieur d’une armure métallique flexible | 20A (classement typique à 75°C) | Commercial, parcours exposés, zones résistantes au feu |
| THW/THWN simple | Similaire à la famille THHN | 25A (75°C) | Emplacements humides, alimentations industrielles |
Un des bons choix pour les parcours en conduit est le THHN/THWN-2, qui est moins coûteux au pied que le fil NM-B car un seul conducteur est utilisé dans ce fil, tandis que NM-B (la marque Romex détenue par Southwire) est le fil standard utilisé en installation résidentielle brute. UF-B est utilisé pour l’installation de fils souterrains, et MC est le nom du fil blindé utilisé en installation commerciale.
Où le calibre 12 est utilisé (et où il ne l’est pas)
Selon l’article 210 du code NEC, les circuits pour petits appareils dans la cuisine, la salle à manger et la buanderie doivent être de 20 ampères (210.52), et en même temps, les circuits pour la salle de bain doivent également être de 20 ampères (210.11(C)(3)). Tous ces circuits doivent être installés avec du fil 12 AWG. Autres applications standard :
- Prises de la cuisine et de la salle à manger – circuits pour petits appareils de 20 ampères requis par le code ;
- Circuits de prises de salle de bain – 20 ampères et équipés de GFCI ;
- Prises de garage et d’atelier – 20 ampères pour outils incluant scies sur table et collecteurs de poussière ;
- Climatiseurs de fenêtre – 15 ampères fonctionnant sur un circuit de 20 ampères avec fil 12 AWG ;
- Prises à usage général et éclairage dans un bâtiment neuf – de nombreux électriciens utilisent du fil 12 AWG dans tout le bâtiment avec ou sans mélange avec du 14.
- Parcours d’alimentation vers sous-panneaux et structures – normalement, les parcours courts d’alimentation dans l’ampacité autorisée ; les parcours longs d’alimentation doivent être en 10 AWG ou plus épais.
Là où le 12 AWG est inapproprié : les circuits d’éclairage 15A peuvent fonctionner correctement avec du fil 14 AWG ; les appareils 240V au-dessus de 20A doivent être connectés en utilisant au moins du fil 10 AWG ; les longues courses d’alimentation doivent utiliser un câble de plus grande section en raison de la chute de tension. Si vous câbler un sous-panneau ou un appareil lourd, notre guide sur ce qu’un circuit 15 ampères peut réellement supporter et le Comparaison MCB vs MCCB vous aidera à assortir correctement le fil au disjoncteur et à la charge.
12 AWG vs 14, 10 et 8 Gauge : comment choisir
| AWG (cuivre) | Diamètre | Max Circuit (NEC 240.4(D)) | Ampacity 75°C | Utilisation typique |
|---|---|---|---|---|
| 14 AWG | 0.0641″ (1.63 mm) | 15A | 20A | Lighting, 15A general circuits |
| 12 AWG | 0.0808″ (2.05 mm) | 20A | 25A | Kitchen/bath/garage receptacles, tools |
| 10 AWG | 0.1019″ (2.59 mm) | 30A | 35A | Water heaters, AC units, EV chargers |
| 8 AWG | 0.1285″ (3.26 mm) | 40A | (14×85mm) | Dryers, subpanel feeders |
| 6 AWG | 0.162″ (4.11 mm) | 55A | 65A | Range, heavy feeders |
The basic rule of thumb is that the wires should match the circuit breaker, and the circuit breaker should match the load. Whenever the circuit is designed for a potential load of 20A (for example, in kitchens, bathrooms, garages and workshops) it makes sense to use 12 AWG cable. For circuits that are strictly 15A lighting circuits, using 14 AWG copper cable is advisable because it will save you money as well as being compliant with the local electrical codes. For loads that operate at 240V and demand from 25-30A, it is better to switch to 10 AWG. A lot of electricians make an effort not to switch wire sizes throughout the job and often use 12 AWG wire even when it is not required by the regulations since the additional cost is minimal and there is no need to fear that you will use the wrong wire.
Voltage Drop and Run Length
Voltage drop is one of the costs that go unnoticed in long wires. For a circuit carrying 20A for 50 feet, 12 AWG copper wire will show a voltage drop of about 2.8V (2.3%), which is acceptable under the National Electrical Code (NEC) recommendations of 3% for branch circuits. However, 14 AWG copper wire in a similar run will drop 4.5V (3.75%), which is above the limit. Extended wiring lowers the starting torque of motors, dims lights and can cause other problems. In practice, if we need to run 20A for distances longer than 75-100 feet, it is recommended to either switch to 10 AWG wire or use two circuits. If the wire should be longer than 100 feet, the calculation of voltage drop according to NEC Chapter 9, table 8 is necessary.
Copper vs Aluminum
Because copper is nearly as good a conductor as the theoretical 100% efficacy (95%), but because of its many advantages, copper is the preferred metal to be used in branch circuits. Although aluminum is almost one-third lighter, the codes specify that aluminum wires must be two gauges larger than copper wires and that special connections must be used with this material. Therefore, 12-gauge wires are never going to be aluminum wires; however, the latter would be used to minimize costs in main service feeder cables.
How Much Does 12 Gauge Wire Cost?
Copper market rates vary, but the prices for 12 AWG copper in the USA remain constant.
| Produit | Prix typique |
|---|---|
| THHN 12 AWG single conductor (loose) | $0.39-0.56 per foot (bulk 1000-ft pricing at the low end) |
| 12/2 NM-B cable (Romex-type, with ground) | $0.50-0.80 per foot |
| 12/3 NM-B cable (for 3-way circuits, with ground) | $0.70-1.10 per foot |
| 12 AWG NM-B, 100-foot spool | $20-35 |
| 12 AWG NM-B, 250-500 ft spool (bulk) | $50-170 depending on brand and copper price |
| 10 AWG 12/2 NM-B equivalent (for comparison) | about $1.20 per foot |
Purchasing in bulk is an excellent way to save money: 500-foot wire spools of 12/2 NM-B from a wholesaler have prices that are up to 30% lower than those charged for buying bulky 50-foot cuts from a retail outlet. Many online wholesalers (like Wire & Cable Your Way and WesBell) post online wire prices that are much lower than those of conventional large retailers for similar UL-registered wire.
Recommended Brands and Manufacturers
UL-listed wire is treated as a product of a commodity nature due to the fact that what matters more is the insulation and copper used for the wire, and all the leading brands offer compliance with UL 83/1063. But there are some brands which have stood firm in the wire making industry:
- Southwire — the biggest wire company in the USA. Its Romex wire brand has become a standard in NM-B wire. It is sold in all leading chain stores and wire distributors.
- Cerro Wire — a well-known company in the USA. It has the prices which are 10-15% higher than other brands, but it offers high-quality insulation.
- Wire & Cable Your Way — a distributor who sells Southwire wire and many similar wires at low prices.
- WesBell Electronics — the company specializes in direct sales and offers THHN wire at per-foot basis.
- General Cable/Prysmian — an industrial-grade wire THHN and tray cable make.
When purchasing wires be sure to check the UL chairman, and the print on wire (12-2 w/Grd NM-B 600V), the manufacture date code from NM-B spools, and make sure the wire is correctly marked. The price difference between budget wires and premium ones is just several dollars.For the breaker that protects that wire, pairing it with a certified UL 489 breaker and understanding how to spot a failing breaker closes the loop on a safe circuit, and in wet locations the GFCI protection guide explains the additional layer 12 AWG circuits need in kitchens and baths.
Questions Fréquemment Posées
How many amps will #12 wire carry?
According to NEC Table 310.15(B)(16), 12 AWG copper can carry current of 25A at 75 degrees Celsius (THHN/THWN in conduit) and 30A at 90 degrees Celsius. However, it is stated in NEC 240.4(D) that for most applications it must be secured at not more than 20A because NM-B cables and standard terminations are rated for 60 degrees Celsius. The practical result for circuit design is the following: 12 AWG means 20-amp circuit.
How thick is 12 gauge electrical wire?
The diameter of bare copper wire of 12 AWG is .0808 inches (2.05 mm). The diameter of wire with THHN insulation is roughly .128 inches (3.25 mm) and the complete NM-B wire assembly is roughly 0.4 x 0.2 inches. It is clearly thicker than 14 AWG (.0641″) and noticeably thinner than 10 AWG (.1019″).
Is 12 gauge and 12 AWG the same thing?
Yes, AWG means American Wire Gauge and there is no difference between 12 AWG and 12 gauge. It is a system of wire size identification that is used in North America. Both terms are used to describe copper wire with 0.0808 inches in diameter and a 20A circuit capacity (It should be mentioned that in some countries the cross-sectional area of wire is measured in mm2 – 12 AWG is approximately 3.3-4 mm2.).
Can you run 25 amps on 12 gauge wire?
No, it is impossible for normal branch circuits. Although 12 AWG THHN is rated for 25 amps at 75 degrees Celsius, NEC 240.4(D) sets the limit for that wire to 20A for copper wires and 20A for 12 AWG wires with insulation rating of 60 degrees Celsius in most cases.
Références
- WesBell Electronics — THHN 12 AWG stranded copper: specs and pricing
- Lapp Tannehill — 12 AWG THHN building wire technical data
- ToolsRadar — 12 gauge wire for 20-amp circuits: ampacity and cost analysis
- QL Cables — NM-B 14-6 AWG pricing and NEC compliance overview
- NFPA 70 — National Electrical Code (NEC 240.4, Table 310.15(B)(16), Article 210)
Conclusion
The 12 AWG wire is well known for being the best performing wire when it comes to electrical conduction, being suitable for assisting various electrical appliances such as tools, cooking devices and much more. Its operation is based on the following principles — the wire has a maximum capacity of carrying 25 amps at 75 degrees Celsius, but the regular breaker has 20 amps. When it comes to purchasing the wire, certain aspects such as type of insulation (NM-B in the case of residential homes, THHN in case of conduit wiring), length of the wire and its material (copper should be preferred over aluminum) become of paramount significance. Finally, with the price fluctuating somewhere between $0.40 and $0.80 per foot, the use of 12 AWG in one’s project is a trivial task when it comes to budgeting.
