Se você perguntar a qualquer eletricista qual é o fio mais versátil em uma instalação residencial ou comercial leve, a resposta será quase sempre a mesma: 12 AWG (bitola 12). De fato, é o menor cabo permitido pelo National Electric Code para circuitos ramais de 20 amperes; isto é, os circuitos ramais que alimentam a maior parte da cozinha, banheiro, garagem e equipamentos elétricos. Ainda assim, as perguntas sobre o assunto nunca param de aparecer: quantos amperes o fio #12 suporta? Ele é igual ao seu equivalente 12 AWG? Posso passar 25 amperes por ele por algum período de tempo? E também por que o fio na loja custa muito mais do que o THHN no depósito?
Este manual responde a cada uma dessas perguntas: quais são as dimensões físicas do 12 AWG, quais são as regras de ampacidade segundo os requisitos do Código, onde este cabo deve e onde não deve ser usado, qual é seu preço por pé para todos os tipos comuns de isolamento, como o fio se compara aos fios de bitola 14, 10 e 8 e onde comprá-lo.
O diâmetro do condutor do fio de cobre 12 AWG é 0,0808 polegadas (2,05 mm), tornando-o o mínimo exigido pelo NEC para circuitos de 20 amperes (NEC 240.4 (D)). O nível máximo de ampacidade para este tipo de condutor é 20 amperes a 60°C (cabo NM-B) e 25 amperes a 75°C (THHN/THWN em eletroduto) de acordo com a Tabela 310.15 (B) (16) do NEC. Isso significa que, mesmo que o fio tenha uma capacidade máxima de 25 amperes, o limite de 20 amperes deve ser respeitado porque o disjuntor deve proteger o fio. Não é recomendado usar 25 amperes em fio 12 AWG para circuitos de aplicação geral.
O Que É Fio de Bitola 12? Tamanhos e Dimensões
“Bitola” refere-se a um sistema de fiação chamado American Wire Gauge (AWG); no AWG, números menores indicam fios mais grossos. O cobre sólido de bitola 12 tem um diâmetro de 0,0808 polegadas (aproximadamente 2,05 mm) com uma seção transversal de cerca de 3,31 mm² (6530 mils circulares). O isolamento aumenta o diâmetro total do fio para cerca de 0,119-0,128 polegadas, dependendo do tipo de isolamento usado e se o fio tem condutor sólido ou trançado.
Existem duas formas de fio; condutor sólido, que é um fio rígido usado em cabos NM-B (Romex), e fio trançado, que é feito de 19 fios torcidos juntos e usado em fio THHN, bem como em aplicações flexíveis. Este último é mais flexível e tem maior tolerância à flexão, o que torna o fio trançado mais adequado para vários sistemas elétricos.
Quantos Amperes o 12 AWG Pode Suportar? As Regras do Código
A capacidade do cabo de fio de cobre 12 AWG é determinada pela classificação de temperatura do isolamento, enquanto a especificação do circuito é determinada pelo mecanismo de proteção do disjuntor. Existem dois tipos de valores:
- Capacidade do condutor (capacidade física do fio), conforme indicado na Tabela 310.15(B)(16) do NEC, onde o fio tem capacidade de 25 amperes a 75°C (cabos THHN/THWN em tubo) e 30 amperes a 90°C (fiação THHN com terminais que podem operar a 90°C).
- Capacidade do circuito (a capacidade do mecanismo de proteção), conforme estabelecido no NEC 240.4(D), onde o disjuntor deve fornecer proteção para fio de cobre 12 AWG com uma taxa que não exceda 20 amperes.
Uso significa que um circuito de 12 AWG tem um disjuntor nominal de 20 Amperes, enquanto o fio pode operar sob carga contínua de 16 Amperes (regra 80%). Uma classificação de 25 Amperes a 75°C existe para margem de segurança e para algumas exceções no código, não para conectar um disjuntor de 25A a um fio de 12 AWG. Se houver dúvidas sobre o fio a ser usado, será aconselhável seguir o circuito com classificação inferior que garantirá a segurança do fio.
Tipos 12 AWG: THHN, NM-B, UF-B, MC — Qual é a Diferença
Existem diferentes estilos de isolamento/construção para 12 AWG, cada um com seus códigos de instalação.
| Tipo | Construção | Ampacidade (12 AWG Cu) | Onde É Usado |
|---|---|---|---|
| THHN/THWN-2 | Condutor único, isolamento PVC + jaqueta de nylon | 25A (75°C); 30A (90°C) | Eletroduto e bandeja de cabos em comercial/industrial; 600V; locais úmidos ou secos |
| NM-B (Romex) | 2-4 condutores em bainha de PVC, sólido ou trançado | 20A (60°C) | Residencial e comercial leve, oculto em paredes/tetos |
| UF-B | Estilo NM com jaqueta resistente à umidade | 20A (60°C) | Alimentadores subterrâneos para galpões/garagens e trechos externos |
| Cabo MC | Condutores dentro de uma armadura metálica flexível | 20A (classificação típica de 75°C) | Comercial, trechos expostos, áreas com classificação contra fogo |
| THW/THWN único | Semelhante à família THHN | 25A (75°C) | Locais úmidos, alimentadores industriais |
Uma das boas escolhas para trechos em eletroduto é THHN/THWN-2, que é menos custoso por pé do que o fio NM-B, pois usa apenas um condutor neste fio, enquanto NM-B (a marca Romex pertencente à Southwire) é o fio padrão usado em instalações residenciais. UF-B é usado para instalação de fios subterrâneos, e MC é o nome do fio blindado usado em instalações comerciais.
Onde o calibre 12 é usado (e onde não é)
De acordo com o Artigo 210 do código NEC, circuitos para pequenos aparelhos na cozinha, área de jantar e lavanderia devem ser de 20 amperes (210.52), e ao mesmo tempo, circuitos para o banheiro também devem ser de 20 amperes (210.11(C)(3)). Todos esses circuitos devem ser instalados com fio 12 AWG. Outras aplicações padrão:
- Tomadas da cozinha e área de jantar – circuitos para pequenos aparelhos de 20 amperes são exigidos pelo código;
- Circuitos de tomadas do banheiro – 20 amperes e equipados com GFCI;
- Tomadas da garagem e oficina – 20 amperes para ferramentas incluindo serras de mesa e coletores de pó;
- Unidades de ar condicionado de janela – 15 amperes operando em circuito de 20 amperes com fio 12 AWG;
- Tomadas de uso geral e iluminação em construção nova – muitos eletricistas implementam fio 12 AWG em todo o edifício com ou sem mistura com 14.
- Trechos de alimentação para subpainéis e estruturas – normalmente, os trechos curtos de alimentação dentro da ampacidade permitida; os trechos longos de alimentação devem ser 10 AWG ou mais grossos.
Onde 12 AWG é inadequado: circuitos de iluminação de 15A podem funcionar bem com fio 14 AWG; aparelhos de 240V acima de 20A devem ser conectados usando pelo menos fio 10 AWG; longas corridas de alimentação devem significar o uso de cabo de tamanho maior devido à queda de tensão. Se você estiver instalando um subpainel ou aparelho pesado, nosso guia para o que um circuito de 15 amperes pode realmente suportar e o Comparação entre MCB e MCCB ajuda você a combinar corretamente o fio com o disjuntor e a carga.
12 AWG vs 14, 10 e 8 Gauge: Como Escolher
| AWG (cobre) | Diâmetro | Max Circuit (NEC 240.4(D)) | Ampacity 75°C | Uso Típico |
|---|---|---|---|---|
| 14 AWG | 0.0641″ (1.63 mm) | 15A | 20A | Lighting, 15A general circuits |
| 12 AWG | 0.0808″ (2.05 mm) | 20A | 25A | Kitchen/bath/garage receptacles, tools |
| 10 AWG | 0.1019″ (2.59 mm) | 30A | 35A | Water heaters, AC units, EV chargers |
| 8 AWG | 0.1285″ (3.26 mm) | 40A | 50A | Dryers, subpanel feeders |
| 6 AWG | 0.162″ (4.11 mm) | 55A | 65A | Range, heavy feeders |
The basic rule of thumb is that the wires should match the circuit breaker, and the circuit breaker should match the load. Whenever the circuit is designed for a potential load of 20A (for example, in kitchens, bathrooms, garages and workshops) it makes sense to use 12 AWG cable. For circuits that are strictly 15A lighting circuits, using 14 AWG copper cable is advisable because it will save you money as well as being compliant with the local electrical codes. For loads that operate at 240V and demand from 25-30A, it is better to switch to 10 AWG. A lot of electricians make an effort not to switch wire sizes throughout the job and often use 12 AWG wire even when it is not required by the regulations since the additional cost is minimal and there is no need to fear that you will use the wrong wire.
Voltage Drop and Run Length
Voltage drop is one of the costs that go unnoticed in long wires. For a circuit carrying 20A for 50 feet, 12 AWG copper wire will show a voltage drop of about 2.8V (2.3%), which is acceptable under the National Electrical Code (NEC) recommendations of 3% for branch circuits. However, 14 AWG copper wire in a similar run will drop 4.5V (3.75%), which is above the limit. Extended wiring lowers the starting torque of motors, dims lights and can cause other problems. In practice, if we need to run 20A for distances longer than 75-100 feet, it is recommended to either switch to 10 AWG wire or use two circuits. If the wire should be longer than 100 feet, the calculation of voltage drop according to NEC Chapter 9, table 8 is necessary.
Copper vs Aluminum
Because copper is nearly as good a conductor as the theoretical 100% efficacy (95%), but because of its many advantages, copper is the preferred metal to be used in branch circuits. Although aluminum is almost one-third lighter, the codes specify that aluminum wires must be two gauges larger than copper wires and that special connections must be used with this material. Therefore, 12-gauge wires are never going to be aluminum wires; however, the latter would be used to minimize costs in main service feeder cables.
How Much Does 12 Gauge Wire Cost?
Copper market rates vary, but the prices for 12 AWG copper in the USA remain constant.
| Produto | Preço Típico |
|---|---|
| THHN 12 AWG single conductor (loose) | $0.39-0.56 per foot (bulk 1000-ft pricing at the low end) |
| 12/2 NM-B cable (Romex-type, with ground) | $0.50-0.80 per foot |
| 12/3 NM-B cable (for 3-way circuits, with ground) | $0.70-1.10 per foot |
| 12 AWG NM-B, 100-foot spool | $20-35 |
| 12 AWG NM-B, 250-500 ft spool (bulk) | $50-170 depending on brand and copper price |
| 10 AWG 12/2 NM-B equivalent (for comparison) | about $1.20 per foot |
Purchasing in bulk is an excellent way to save money: 500-foot wire spools of 12/2 NM-B from a wholesaler have prices that are up to 30% lower than those charged for buying bulky 50-foot cuts from a retail outlet. Many online wholesalers (like Wire & Cable Your Way and WesBell) post online wire prices that are much lower than those of conventional large retailers for similar UL-registered wire.
Recommended Brands and Manufacturers
UL-listed wire is treated as a product of a commodity nature due to the fact that what matters more is the insulation and copper used for the wire, and all the leading brands offer compliance with UL 83/1063. But there are some brands which have stood firm in the wire making industry:
- Southwire — the biggest wire company in the USA. Its Romex wire brand has become a standard in NM-B wire. It is sold in all leading chain stores and wire distributors.
- Cerro Wire — a well-known company in the USA. It has the prices which are 10-15% higher than other brands, but it offers high-quality insulation.
- Wire & Cable Your Way — a distributor who sells Southwire wire and many similar wires at low prices.
- WesBell Electronics — the company specializes in direct sales and offers THHN wire at per-foot basis.
- General Cable/Prysmian — an industrial-grade wire THHN and tray cable make.
When purchasing wires be sure to check the UL chairman, and the print on wire (12-2 w/Grd NM-B 600V), the manufacture date code from NM-B spools, and make sure the wire is correctly marked. The price difference between budget wires and premium ones is just several dollars.For the breaker that protects that wire, pairing it with a certified UL 489 breaker and understanding how to spot a failing breaker closes the loop on a safe circuit, and in wet locations the GFCI protection guide explains the additional layer 12 AWG circuits need in kitchens and baths.
Perguntas Frequentes
How many amps will #12 wire carry?
According to NEC Table 310.15(B)(16), 12 AWG copper can carry current of 25A at 75 degrees Celsius (THHN/THWN in conduit) and 30A at 90 degrees Celsius. However, it is stated in NEC 240.4(D) that for most applications it must be secured at not more than 20A because NM-B cables and standard terminations are rated for 60 degrees Celsius. The practical result for circuit design is the following: 12 AWG means 20-amp circuit.
How thick is 12 gauge electrical wire?
The diameter of bare copper wire of 12 AWG is .0808 inches (2.05 mm). The diameter of wire with THHN insulation is roughly .128 inches (3.25 mm) and the complete NM-B wire assembly is roughly 0.4 x 0.2 inches. It is clearly thicker than 14 AWG (.0641″) and noticeably thinner than 10 AWG (.1019″).
Is 12 gauge and 12 AWG the same thing?
Yes, AWG means American Wire Gauge and there is no difference between 12 AWG and 12 gauge. It is a system of wire size identification that is used in North America. Both terms are used to describe copper wire with 0.0808 inches in diameter and a 20A circuit capacity (It should be mentioned that in some countries the cross-sectional area of wire is measured in mm2 – 12 AWG is approximately 3.3-4 mm2.).
Can you run 25 amps on 12 gauge wire?
No, it is impossible for normal branch circuits. Although 12 AWG THHN is rated for 25 amps at 75 degrees Celsius, NEC 240.4(D) sets the limit for that wire to 20A for copper wires and 20A for 12 AWG wires with insulation rating of 60 degrees Celsius in most cases.
Referências
- WesBell Electronics — THHN 12 AWG stranded copper: specs and pricing
- Lapp Tannehill — 12 AWG THHN building wire technical data
- ToolsRadar — 12 gauge wire for 20-amp circuits: ampacity and cost analysis
- QL Cables — NM-B 14-6 AWG pricing and NEC compliance overview
- NFPA 70 — National Electrical Code (NEC 240.4, Table 310.15(B)(16), Article 210)
Conclusão
The 12 AWG wire is well known for being the best performing wire when it comes to electrical conduction, being suitable for assisting various electrical appliances such as tools, cooking devices and much more. Its operation is based on the following principles — the wire has a maximum capacity of carrying 25 amps at 75 degrees Celsius, but the regular breaker has 20 amps. When it comes to purchasing the wire, certain aspects such as type of insulation (NM-B in the case of residential homes, THHN in case of conduit wiring), length of the wire and its material (copper should be preferred over aluminum) become of paramount significance. Finally, with the price fluctuating somewhere between $0.40 and $0.80 per foot, the use of 12 AWG in one’s project is a trivial task when it comes to budgeting.
