Si votre installation utilise des appareillages électriques obsolètes, vous vous demandez peut-être si vous pouvez rénover vos disjoncteurs ou si vous devez acquérir des équipements neufs. La réponse n’est pas si simple, car elle dépend du type de disjoncteur présent dans votre installation. Comme indiqué par le National Electrical Code (NEC) de 2020, les disjoncteurs basse tension, moyenne tension et haute tension peuvent être restaurés, tandis que les disjoncteurs moulés (MCCB), les disjoncteurs GFCI et AFCI ne doivent pas être renouvelés selon l’Article 210.15 et la Section 240.88 du NEC. Par conséquent, cette distinction est très importante pour les responsables d’usines, les entrepreneurs électriciens et les ingénieurs de maintenance qui doivent équilibrer les coûts avec la sécurité et la conformité au code.
Réponse rapide : Les disjoncteurs pouvant être rénovés incluent les disjoncteurs basse tension, moyenne tension et haute tension. Les disjoncteurs moulés ne peuvent pas être rénovés comme indiqué par NEC 240.88(A)(1), et tout disjoncteur fournissant une protection GFCI, AFCI ou GFPE est interdit par NEC 210.15. Les fabricants notables proposant une rénovation en usine incluent : Eaton, ABB, et Schneider Electric / Square D. Le processus de rénovation est conforme aux normes IEEE C37.59 et NEMA AB 4. En général, la rénovation coûte entre 40 et 60 % du prix d’un disjoncteur neuf et ajoute 10 à 20 ans de durée de vie.
Types de disjoncteurs autorisés pour la remise en état
Selon la Section 240.88(A) du NEC 2020, les types de disjoncteurs suivants sont explicitement autorisés à être remis en état :
| Type de disjoncteur | Référence NEC | Application typique | Plage de Tension |
|---|---|---|---|
| Disjoncteurs basse tension | 88(A)(2) | Disjoncteurs extractibles dans les appareillages, disjoncteurs principaux | Jusqu’à 1 000 V AC |
| Disjoncteurs moyenne tension | 88(A)(3) | Postes industriels, distribution dans les grandes installations | 1 000 V – 38 kV |
| Disjoncteurs haute tension | 88(A)(3) | Postes à l’échelle des réseaux, transmission | Au-dessus de 38 kV |
| Tableaux et sections d’appareillages | 8(B), 490.49 | Modernisation complète des appareillages | Divers |
| Relais de protection électromécaniques & TC | 88(B)(2) | Systèmes de protection dans les postes | Divers |
La caractéristique clé partagée par tous les disjoncteurs reconditionnables est qu’ils sont de type extractible ou amovible conçus pour la maintenance — pas des unités scellées. Les disjoncteurs basse tension, tels que ceux utilisés dans les disjoncteurs à air jusqu’à 6300 A, sont spécifiquement conçus avec des mécanismes réparables sur site, des contacts remplaçables et des unités de déclenchement accessibles. Cela diffère fondamentalement des disjoncteurs moulés, qui sont scellés en usine.
Pourquoi les disjoncteurs de puissance peuvent être remis en état
Les disjoncteurs sont conçus pour permettre la maintenance. Leurs caractéristiques incluent :
- Contacts remplaçables – l’inspection et le remplacement des contacts d’arc et principaux peuvent être effectués
- Mécanismes d’opération accessibles – la maintenance peut être réalisée sur les ressorts, les liaisons et les verrous de l’interrupteur
- Unités de déclenchement interchangeables – la mise à niveau des unités de déclenchement électroniques des disjoncteurs est possible
- Conception extractible – le disjoncteur peut être retiré du panneau sans couper l’alimentation
- Systèmes d’isolation étendus – l’isolation existante peut être nettoyée, testée et réhabilitée
Pour en savoir plus sur la différence entre les catégories de disjoncteurs, notre guide sur ce que sont les MCCB et MCB couvre les différences structurelles qui déterminent la réparabilité.
Types de disjoncteurs interdits de reconditionnement
Selon la NEC 2020, certains équipements sont interdits de reconditionnement. Ces interdictions découlent du fait que la nature critique pour la sécurité de cet équipement rend impératif que toute modification interne affecterait ses caractéristiques de sécurité.
| Équipement interdit | Référence NEC | Raison |
|---|---|---|
| Disjoncteurs moulés (MCCB) | 88(A)(1) | Scellés en usine ; la rupture du sceau annule la certification UL et la calibration |
| Dispositifs de protection GFCI | 210.15(1) | Protection du personnel critique pour la sécurité ; la calibration ne peut pas être vérifiée après reconditionnement |
| Dispositifs de protection AFCI | 210.15(2) | L’électronique complexe détecte les signatures d’arc ; le reconditionnement pourrait ne pas détecter une dégradation subtile |
| Protection contre les défauts à la terre des équipements (GFPE) | 210.15(3) | La fonction de protection de l’équipement doit rester calibrée en usine |
| Unités de déclenchement électroniques pour disjoncteurs basse tension | 88(B) | L’électronique ne peut pas être reconditionnée de manière fiable ; doit être remplacée par du neuf |
| Tableaux électriques | 8(A) | L’intégrité structurelle et les connexions de barres omnibus ne peuvent pas être vérifiées après reconditionnement |
| Commutateurs de transfert (systèmes d’urgence) | 5(C), 701.5(C), 702.5(A) | Les applications de sécurité vitale nécessitent un équipement neuf |
| Contrôleurs de pompe incendie | 695.10 | Équipements critiques de sécurité vitale |
| Prises et fiches d’attache | 3(A), 406.7 | L’usure et la dégradation des contacts ne sont pas détectables de manière fiable |
Insistant sur le point concernant les disjoncteurs MCCB : même si auparavant certaines inspections et pratiques de maintenance préventive étaient autorisées selon les normes NEMA AB 4, il convient de noter que le reconditionnement des disjoncteurs moulés est interdit dans la dernière édition 2020 du NEC. La maintenance (nettoyage, manœuvre, vérification du couple) reste valide, mais tout démontage de la structure interne et reconstruction des disjoncteurs moulés n’est pas autorisé.
Marques qui supportent le reconditionnement des disjoncteurs
Différents fabricants bien connus gèrent les programmes de reconditionnement autorisés par leurs usines. Ils n’utilisent pas de reconditionneurs travaillant pour le compte d’autres entreprises.
| Marque | Nom du programme | Couverture | Garantie |
|---|---|---|---|
| Eaton | Reconditionnement de classe 1 (Centres de reconditionnement de disjoncteurs) | Disjoncteurs Eaton et non-Eaton basse et moyenne tension ; remanufacturation Magnum DS ; mises à niveau VCP-W FAME | 3 ans (1 an pour les applications de démarreurs moteurs) |
| ABB | Rénovation de disjoncteurs en centre de service | Disjoncteurs ABB et non-ABB ; nucléaire et non nucléaire ; basse et moyenne tension | 1 an pièces et main-d’œuvre |
| Schneider Electric / Square D | Solutions de modernisation / Reconditionnement de disjoncteurs | Square D et la plupart des grandes marques OEM ; disjoncteurs basse et moyenne tension ; modernisation des appareillages | Variable selon le périmètre |
| Siemens | Programmes de service et de reconditionnement | Siemens et marques héritées (ITE, Gould) ; disjoncteurs basse et moyenne tension | Variable selon le programme |
| GE / Vertiv | Services de reconditionnement | Disjoncteurs GE et marques héritées ; disjoncteurs moyenne et haute tension | Variable selon le programme |
Ce que chaque marque propose
En Amérique du Nord, Eaton a fondé cinq centres de reconditionnement de disjoncteurs. Leurs protocoles de classe 1 incluent le démontage complet des pièces, le nettoyage conforme aux normes des composants, le resurfaçage, et enfin, les tests de performance finaux. Ils ont également développé le concept de mise à niveau FAME pour certains disjoncteurs moyenne tension spécifiques ainsi que la modernisation des disjoncteurs avec l’unité de déclenchement Digitrip RMS et le système de maintenance de réduction des arcs électriques Arcflash. Chaque disjoncteur reconditionné est ajouté à la base de données centrale Pow-R-DB.
Dans leurs centres de service, ABB propose des services de retesting pour leurs propres modèles de disjoncteurs ainsi que pour ceux d'autres fabricants. Leurs services incluent la réception de l'équipement, son inspection et test, ainsi que son démontage. En plus du nettoyage de toutes les pièces, ABB vérifiera également la présence de fissures, s'assurera de remplacer les pièces déjà endommagées, appliquera une lubrification sur tous les points mobiles, puis procédera au remontage.
Dans son programme Modernization Solutions, Schneider Electric a proposé le service de reconfiguration des disjoncteurs basse et moyenne tension. La remise à neuf est réalisée en suivant les étapes suivantes : à travers toutes les phases, y compris le remplacement partiel des composants, le lavage et la peinture des détails, ainsi que la lubrification.
Normes clés : NEC, NEMA AB 4, IEEE C37.59 & UL 489
Plusieurs normes régissent la remise à neuf des disjoncteurs. Comprendre laquelle s'applique à votre situation est essentiel pour la conformité au code :
| Norme | Éditeur | Scope |
|---|---|---|
| NEC Article 210.15 & 240.88 | NFPA | Defines what can and cannot be reconditioned; requires listing as “reconditioned” |
| NEMA AB 4 | NEMA | Guidelines for inspection and preventive maintenance of molded-case breakers (not reconditioning) |
| IEEE C37.59 | IEEE | Standard for reconditioning power switchgear equipment; defines the reconditioning process |
| UL 489 | UL | Standard for molded-case circuit breakers; relevant as a testing benchmark |
| NEMA Policy on Reconditioned Equipment | NEMA | Industry positions on suitability and safety of reconditioned equipment |
| PEARL Standards | PEARL | ANSI-accredited standards for inspecting, testing, and reconditioning electrical apparatus |
The essential factor: the initial marking must be taken away and the equipment must be identified as reconditioned when it is refurbished. UL provides a certification procedure for reconstructed equipment. The devices renovated in compliance with the procedure are marked with the UL Mark containing the word “Rebuilt,” “Remanufactured,” “Rebuilt,” or “Reconditioned.” For more on breaker standards, see our article on UL 489 breaker requirements.
The Reconditioning Process Step by Step
According to Eaton Class 1 and IEEE C37.59, this is the process undertaken when the circuit breaker needs reconditioning:
Step 1: Incoming Inspection & Testing
The breaker is received, visually inspected, and tested in the “as received” condition to document baseline performance. The important measurements taken include contact resistance (in millivolts) insulation resistance, mechanical operating effort and dimensions. The information obtained is documented.
Step 2: Complete Disassembly
The disassembly of the breaker is complete and the breaker has been taken apart into its components including: the operating system, the arc chute, the insulation barrier, frame and other systems. This is the stage where one identifies flaws such as, the faulty drive link, or misaligned contacts, damaged insulation that makes the whole device liable to failure when the fault is detected.
Step 3: Component-Specific Cleaning
Various types of materials need various types of cleaning processes. The non-current components are cleaned thoroughly in such a way that no foreign material is left while dielectric and structural characteristics are preserved. The current components are cleaned without damaging the original plating. Contact surfaces are regenerated so that metallurgy and contact pressure play their role properly.
Step 4: Inspection & Part Replacement
All parts should be checked for cracks, deterioration, rust, and size accuracy. Parts that have worn out are replaced by new OEM parts, while parts that are not in production anymore will need to be replaced with reverse-engineered components which must comply with standards stated in IEEE C37.59. Such components may require verification in strict laboratory conditions such as examples of high-power testing. The typical substitutes for the worn parts may be springs, contacts, shunts, and bushing.
Step 5: Re-Lubrication
All outdated lubricants have been eliminated, and the machine and connection points are relubricated using grease specified by the manufacturer. One of the key reasons that circuit breakers fail is due to inappropriate lubrication — stiff mechanisms slow down the process of trouble clearing, which results in much higher arc flash incident energy.
Step 6: Reassembly to OEM Specifications
In the process of reassembling the breaker, the OEM documentation is utilized. However, if OEM information is not available, for instance if the original manufacturer is defunct, Eaton will instead use the centralized Pow-R-DB database of records from similar breakers that are proven to give desired outcomes.
Step 7: Final Testing
The rebuilt circuit breaker will go through conclusive testing as per IEEE and NEMA guidelines including:
- Insulation resistance assessment
- Contact resistance test (millivolt drop)
- Mechanical operation assessment (open-close timing)
- Overcurrent trip test (long-time, short-time, instantaneous trip)
- Dielectric withstand assessment
Step 8: Documentation & Labeling
The production of the test report occurs to establish a contrast between “as received” and “final” test findings, supported by information mentioning all the fixed components. The circuit breaker is provided with a traceability label signifying it as reconditioned, which indicates the name as well as the date of the reconditioning firm. The circuit breaker is operational again.
When to Choose Reconditioning vs. Replacement
The decision to recondition or replace depends on breaker type, age, criticality, and cost. Here’s a practical decision matrix:
| Scenario | Recommendation | Reasoning |
|---|---|---|
| LV/MV power circuit breaker in switchgear, 15–30 years old | Recondition | Designed for maintenance; OEM parts available; 40–60% cheaper than new |
| Power breaker with obsolete trip unit | Recondition + trip upgrade | New solid-state trip unit extends life and adds arc-flash reduction features |
| MCCB in panelboard that’s failing | Replace | NEC prohibits MCCB reconditioning; replacement is the only code-compliant option |
| GFCI or AFCI breaker | Replace | NEC 210.15 explicitly prohibits reconditioning of safety devices |
| Power breaker with severe arc damage | Replace | Extensive damage may compromise structural integrity; reconditioning cost may exceed replacement |
| Switchgear lineup needing modernization | Recondition breakers + retrofill | Extends switchgear life without total replacement; minimizes downtime |
| Emergency system or life-safety circuit | Replace with new | Insurance and code requirements may mandate new equipment for critical circuits |
For help diagnosing whether your breaker actually needs attention, see our guide on comment savoir si un disjoncteur est défectueux. And if replacement is the right call, our article on how much it costs to replace a circuit breaker covers pricing across breaker types and amperage ratings.
Cost Comparison: Reconditioned vs. New
When it comes to the reconditioning of circuit breakers, the expenses usually range between 40 and 60% of the total cost of acquiring new equipment. This is especially true for larger models that can help save lots of money:
| Type de disjoncteur | New Cost (Approx.) | Reconditioned Cost (Approx.) | Savings |
|---|---|---|---|
| LV power breaker, 800A frame | $8,000–$15,000 | $3,200–$9,000 | 40–60% |
| LV power breaker, 3200A frame | $20,000–$40,000 | $8,000–$24,000 | 40–60% |
| MV vacuum breaker, 5kV | $15,000–$30,000 | $6,000–$18,000 | 40–60% |
| MV vacuum breaker, 15kV | $25,000–$50,000 | $10,000–$30,000 | 40–60% |
| Trip unit upgrade (Digitrip/AC-PRO) | $3,000–$8,000 | Included in reconditioning | Bundle savings |
Additional expenses: The reconditioning process saves costs associated with switchgear modification that would be needed in case of changes in size of a new breaker, minimizes lead time since reconditioned breakers arrive in 2-4 weeks in contrast to the new ones that will be delivered in 12-20 weeks, and reduces the downtime due to the fact that the reconditioned breaker can be immediately implemented in the current cubicle.
Safety Considerations & Documentation Requirements
Reconditioning can be performed only by certified personnel in line with accepted standards. Here are the requirements that need to be checked before installation of a reconditioned circuit breaker:
- Labeling: The reconditioned circuit breaker is marked “Reconditioned” with the name of the reconditioning company and date.
- Test: Get a complete report evidencing “as received” and “final” test results along with a list of parts replaced.
- Certification: In case UL certification is required, verify that the circuit breaker is marked with UL Mark with “Rebuilt” or “Reconditioned.”
- Approval by AHJ: The Authority Having Jurisdiction (electrical inspector) may need proof of reconditioning by a certified company – stay prepared.
- Warranty: Verify the warranty conditions and length (Eaton: 3-year; ABB: 1-year; others vary).
- Traceability: The reconditioning company should do recordkeeping linked to the circuit breaker serial number for future reference.
- Do not install the reconditioned circuit breaker in the life-safety circuit unless the AHJ and your insurance agent approved the installation.
Also, OSHA 29 CFR 1910.334(b)(2) states that once the circuit is de-energized with the protective device it is not allowed to re-energize it manually until it is determined that the equipment and circuit can be safely energized.
Questions Fréquemment Posées
What is a reconditioned circuit breaker?
A reconditioned power circuit breaker refers to a power circuit breaker which has undergone a restoration process at a factory-authorized facility. According to the requirements set forth by IEEE C37.59, the entire activity involves an incoming inspection, complete disassembly, cleaning of components, replacement of parts, reapplication of lubricants, reassembly of components according to OEM specifications, and final testing. In addition, the circuit breaker must be labeled as being reconditioned with the name and date of the reconditioning firm, and the original listing had to be taken off due to the NEC requirements.
What are type B, type C, and type D circuit breakers?
Types B, C, and D are classifications of MCBs regarding tripping characteristics and not types of circuit breakers classified according to NEC 240.88. Type B circuit breakers trip at three to five times the rated current; these are used in residential applications for circuits with purely resistive loads. After that, we have Type C circuit breakers, which trip at five to ten times the rated current and are used in commercial and industrial electrical systems, as well as circuits with inductive loads, such as fluorescent lights and small motors. The third type is Type D MCBs, which trip at ten to twenty times the rated current and deal with inrush current in transformers, large motors, or welding machines. All the above types of breakers are miniature circuit breakers, molded-cased, and cannot be reconditioned in accordance with NEC 240.88(A)(1).
Are molded case circuit breakers permitted to be reconditioned?
Based on the NEC Section 240.88(A)(1) in the year 2020, it is not allowed to refurbish molded- case circuit breakers. MCCBs come as sealed units hence breaking the seals means losing the UL listing and warranty of the manufacturer. Though there is guidance for inspection and preventive maintenance of MCCBs in the NEMA AB 4 guidelines, it is not equal to reconditioning. Routine maintenance is fine but disassembly or modification of the internal structure of the MCCB is not accepted.
Which type of equipment is not allowed to be reconditioned according to article 210?
The NEC states under Article 210.15 that there are three kinds of equipment that are not permitted to be reconditioned. These include (1) equipment that supplies personnel with ground-fault circuit interrupting (GFCI) protection, (2) equipment that supplies arc-fault circuit interrupting (AFCI) protection, and (3) equipment that provides ground-fault protection for equipment (GFPE). The reason for these prohibitions is that the devices that are required to be reconditioned are also safety critical devices that possess calibration and sensitivity requirements that cannot be assured even after they are reconditioned. Thus, if any of the reconditioned devices (GFCI, AFCI, or GFPE) fails to trip at the required threshold, then a life hazard will be created. Also, the NEC states that molded circuit breakers cannot be reconditioned by Section 240.88(A)(1) nor can the electronic trip units of low-voltage power circuit breakers be reconditioned according to Section 240.88(B).
Références
- NFPA 70 — National Electrical Code (NEC) 2020, Articles 210.15 and 240.88
- ANSI/NEMA AB 4-2023 — Guidelines for Inspection and Preventive Maintenance of Molded Case Circuit Breakers
- IEEE C37.59-2018 — Standard for Reconditioning Power Switchgear Equipment
- UL 489 — Standard for Molded-Case Circuit Breakers, Molded-Case Switches and Circuit Breaker Enclosures
- UL — Reconditioned Electrical Equipment: A 2020 NEC Guide
- Eaton — Class 1 Circuit Breaker Reconditioning for Low- and Medium-Voltage Power Circuit Breakers
- ABB — Service Center Breaker Refurbishment Services
- Schneider Electric — Electrical Distribution Modernization and Upgrade Solutions
- PEARL — Professional Electrical Apparatus Reconditioning League
Reconditionable circuit breakers include low-voltage, medium-voltage, and high-voltage circuit breakers of the draw-out, field-serviceable type that are commonly used in substations and switchgear. The design of the circuit breaker makes use of replaceable contacts, easily accessible mechanism, and interchangeable trip units allowing practical reconditioning in compliance with NEC 240.88. Major manufacturers such as Eaton, ABB, and Schneider Electric offer the reconditioning service according to IEEE C37.59 standards guaranteeing warranties comparable to what new equipment receives.
On the other hand, molded-case circuit breakers, GFCI devices, AFCI devices, and GFPE equipment are unconditionally prohibited from being reconditioned as per NEC 210.15 and 240.88 and must be replaced if broken. The 2020 NEC has made it clear that circuit breakers designed to be maintained may be maintained while sealed safety-critical breakers may not. When opting for reconditioning or replacement, identify the type of circuit breakers first and compare the cost of failure, so you are able to understand what is worth doing more — reconditioning or replacing the circuit breaker.
